乙醛酸是Z简单的醛酸，分子中有醛基和羧基两种官能团，因而兼具醛和羧酸的性质，具有多种反应活性。市售商品乙醛酸常以其水溶液形式出现，过去以含量20%居多，目前一般指含量40%或50%的商品。

乙醛酸兼具醛和酸的双重特性，可同时发生醛和酸酸的反应，有时还会发生环化或缩合反应，从而衍生出几十种用途广泛的精细化工产品，是一种重要的有机合成中间体。乙醛酸是一种重要的精细扬州化工原料，用途十分广泛。

乙醛酸是一种重要的有机化工原料，存在于未成熟的水果及某些动物组织的体液中。乙醛酸，白色柱状结晶，别名甲醛甲酸、二羟醋酸、氧代乙酸、醛基甲酸、甲酰基甲酸等，英文名为Glyoxylicacid,分子式为C2H2O3.

相对分子量74.04.水溶液为无色透明液体。半水化合物的熔点70-75℃，无水物熔点98℃。易溶于水，微溶于乙醇、乙醚和苯，不溶于酯类、芳香族类溶剂。其水溶液在空气中稳定，乙醛酸在水溶液中以水合物形式存在，商品常制成糖浆状或不同浓度的水溶液。