表面活性剂的分类方法很多,根据疏水基结构进行分类,分直链、支链、芳 表面活性剂

香链、含氟长链等；根据亲水基进行分类,分为羧酸盐、硫酸盐、季铵盐、PEO衍生物、内酯等；有些研究者根据其分子构成的离子性分成离子型、非离子型等,还有根据其水溶性、化学结构特征、原料来源等各种分类方法.但是众多分类方法都有其局限性,很难将表面活性剂合适定位,并在概念内涵上不发生重叠.

人们一般都认为按照它的化学结构来分比较合适.即当表面活性剂溶解于水后,根据是否生成离子及其电性,分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。

按极性基团的解离性质分类 :

1、阴离子表面活性剂 ：硬脂酸,十二烷基苯磺酸钠 

2、阳离子表面活性剂：季铵化物 

3、两性离子表面活性剂：卵磷脂,氨基酸型,甜菜碱型 

4、非离子表面活性剂：脂肪酸甘油酯,脂肪酸山梨坦（司盘）,聚山梨酯（吐温）

特征是使其溶液体系的界面状态发生明显变化的物质。类型有阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂，甜菜碱型、非离子表面活性剂。主要作用是润湿或抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗涤、防腐、抗静电。

表面活性剂(surfactant)，是指加入少量能使其溶液体系的界面状态发生明显变化的物质。具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列。表面活性剂的分子结构具有两亲性：一端为亲水基团，另一端为疏水基团；亲水基团常为极性基团，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其盐，羟基、酰胺基、醚键等也可作为极性亲水基团；而疏水基团常为非极性烃链，如8个碳原子以上烃链。表面活性剂分为离子型表面活性剂（包括阳离子表面活性剂与阴离子表面活性剂）、非离子型表面活性剂、两性表面活性剂、复配表面活性剂、其他表面活性剂等。